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Histórico

Vila Velha — Sede da capitania do Espírito Santo

A atual cidade de Vila Velha foi a primeira povoação fundada pelo donatário Vasco Fernandes Coutinho no Espírito Santo. Nasceu como vila com o nome de Espírito Santo, o mesmo que o donatário deu às suas terras no Brasil. A vila do Espírito Santo foi sede da capitania de 1535, ano da chegada de Vasco Fernandes Coutinho, até 1550, quando ele fundou a vila de Nossa Senhora da Vitória. Nesses quinze anos verificaram-se alguns acontecimentos decisivos para a colonização das terras capixabas. Dentre eles, podem ser citados os seguintes: a construção das primeiras moradias para os colonos; a edificação da capela que originou a igreja de Nossa Senhora do Rosário, na prainha de Vila Velha; a doação de sesmarias, que eram terras para serem cultivadas pelos colonos que vieram com Vasco Fernandes Coutinho; o início da plantação da cana e da produção da açúcar no Espírito Santo. Nessa fase também se deu o primeiro contacto do colonizador com os indígenas locais. A necessidade que os portugueses tiveram de utilizar o índio para o trabalho das lavouras em geral e especialmente as da cana, além da produção do açúcar, fez com que a convivência entre os portugueses e os índios se tornasse belicosa. Os índios reagiram à pretensão do branco de usá-los como mão-de-obra nessas atividades. As guerras entre os dois lados se tornaram freqüentes, obrigando os portugueses a erguerem fortificações contra os ataques indígenas. Nas lutas travadas, ocorreram baixas de parte a parte. Jorge de Menezes e Simão de Castelo Branco, dois degredados que Vasco Fernandes havia trazido na sua expedição, morreram nesses combates. Esta situação chegou a pôr em risco a continuidade da colonização no Espírito Santo, exigindo esforços redobrados de Vasco Fernandes Coutinho para superar as dificuldades por que passou a sua capitania.

Três outros acontecimentos merecem ser referidos enquanto a sede da capitania foi a vila do Espírito Santo. São eles: o início da exploração das terras capixabas próximas ao litoral, dado o interesse que Vasco Fernandes Coutinho tinha de fazer o reconhecimento territorial de seus domínios, principalmente com o objetivo encontrar esmeraldas e minas de ouro, o que levou os portugueses à exploração da ilha de Santo Antônio, onde depois seria edificada a vila de Vitória; a chegada ao Espírito Santo do fidalgo Duarte de Lemos, trazendo mais colonos e recursos novos; e a fixação dos limites entre a capitania capixaba e a de São Tomé ou Paraíba do Sul, por acordo feito entre Vasco Fernandes Coutinho e Pero de Góis, donatário de São Tomé.

Pesquisa e texto: Maria Clara Medeiros Santos Neves e Luiz Guilherme Santos Neves